В традиционном русском крестьянском обществе здоровье рассматривалось как высокая нравственная и социальная категория, как основа жизнедеятельности человека. Оно имело гораздо более высокий социальный престиж, чем в современном мире, где на первое место в системе социальных ценностей вышли такие понятия, как «материальные блага» и «карьера».
О ценности здоровья как основы жизнедеятельности русский человек сложил немало пословиц: «здоровье дороже богатства», «здоровье всему голова», «здоровье горы своротит» и прочие.
С установкой на здоровье связано и одно из наиболее распространённых благопожеланий русского этикета – пожелание здоровья при встрече.
В понятие «здоровье» вкладывался космобиологический смысл: здоровье отражало гармонические связи с природой, а наступление болезни рассматривалось как их нарушение.
Поэтому для русской культуры было характерно представление о тесной взаимосвязи человека, его биологических и трудовых ритмов со стихиями природы: землёй и растительностью, водой, громом, поведением животных и птиц.
Находясь в прямых связях с природой, русский человек рассматривал здоровье как нечто вещественное, что можно от неё получить, но также можно и утратить. Поэтому, по народным представлениям, болезнь являлась следствием нарушения запретов, связанных с природой.
Нарушение гармоничных связей с природой и, как следствие, наступление болезни происходило в результате нарушения морально-этических и поведенческих норм, которые определяли жизнь человека в природе.